帶有西夏文的銅牛，經(jīng)專家鑒定為西夏時(shí)期黨項(xiàng)羌人所鑄，距今約有近千年歷史。這件銅牛所反映的西夏冶金術(shù)再次引起了學(xué)術(shù)界的關(guān)注。西夏的“乾祐”銅牛西夏銘文的銅牛身長(zhǎng)約15cm，重約850g，銅鑄空心，體態(tài)呈內(nèi)屈跪臥姿勢(shì)、膘肥體胖、兩角彎突、兩耳直立，雙眼炯炯有神，頸部寬厚有數(shù)道膘皺紋，尾部鑄有西夏銘文“乾年”3字。專家認(rèn)為，這只頭牛神情溫馴，造型逼真，而且是已知出土的三件西夏銅牛中唯一一件帶有西夏銘文的珍寶。其中最著名的要數(shù)西夏王陵出土的鎏金銅牛，重188公斤，造型逼真，比例勻稱，線條流暢，制作它需集冶煉、模具雕塑、澆鑄、焊接、拋光和鎏金等工藝于一體，是西夏藝術(shù)品中的珍品。

從這只銅牛身上人們能夠看到已經(jīng)失傳的西夏冶金術(shù)。據(jù)了解，西夏人的冶金術(shù)非常發(fā)達(dá)。西夏工匠已掌握了較高的金屬冶煉鑄造技術(shù)和工藝。尤其是鑄造器物成型的制模、澆鑄、焊接、拋光和鎏金等。西夏政府機(jī)構(gòu)中設(shè)有“文思院”專門負(fù)責(zé)管理金銀器制造。當(dāng)時(shí)，西夏人能制造一種衣金，就是把金拉成絲，然后織到衣物之中。

文獻(xiàn)記載，西夏官吏戴金冠，更有甚者“人馬皆衣金”。神秘的“夏國(guó)劍”黨項(xiàng)民族尚武，所以西夏兵器制造得很精良。史書記載，西夏甲胄“皆冷鍛而成，堅(jiān)滑光瑩，非勁弩可人”。“凡鍛甲之法，其始甚厚，不用火，冷鍛之，比元厚三分減二，乃成。”西夏陵出土的甲片，制作精細(xì)，薄厚均勻，孔眼劃一，有的外表有鎏金。西夏刀、劍制造得也非常出色，當(dāng)時(shí)“契丹鞍、夏國(guó)劍、高麗秘色，皆為天下第一，他處雖效之，終不能及”。

《雞肋集》記載，蘇東坡曾獲西夏劍，極其欣賞，便命晁補(bǔ)之作歌贊之：“紅妝擁坐花照酒，青萍拔鞘堂生風(fēng)。螺旋锘鍔波起脊，白蛟雙挾三蛟龍。試人一縷立褫魄，戲客三招森動(dòng)容。”就連宋欽宗本人也常佩帶夏國(guó)劍，由此可見(jiàn)西夏劍之犀利與名貴。西夏的“神臂弓”是一種威力極大的兵器，此弓“其實(shí)弩也，以糜為身，檀為銷，鐵為槍鐙，銅為機(jī)，麻索系扎絲為弦”。其三百步外，能洞穿重札，最為利器。

先進(jìn)的冶煉技術(shù)西夏金屬制品的精致，除了有高超的鍛鑄技術(shù)外，還與鼓風(fēng)設(shè)備的先進(jìn)分不開(kāi)。西夏工匠在鍛造中所用的鼓風(fēng)設(shè)備已不是韋囊鼓風(fēng)，而開(kāi)始使用風(fēng)箱鼓風(fēng)，這樣可以保持爐膛內(nèi)所需高溫。榆林窟第3窟西夏壁畫中有一幅《鍛造圖》，圖中有三人，一人左手握火鉗夾一金屬置于砧上，右手舉錘鍛打，另一人雙手掄大錘鍛打金屬，第三人坐于墩上，推拉著豎式的扇風(fēng)箱，風(fēng)箱可推拉互用，連續(xù)鼓風(fēng)。風(fēng)箱鼓風(fēng)不僅提高了鍛造速度，同時(shí)也可提高鍛造質(zhì)量。

在伊金霍洛旗出土的鐵鍋，其制作工藝要比當(dāng)今所用的普通鐵鍋復(fù)雜得多。然而年代久遠(yuǎn)，人們已經(jīng)把西夏的冶金術(shù)忘記了。