秦贏政13歲繼王位，后兼并六國，一統天下，始稱皇帝。將以往各藩王制度廢棄，分天下為郡縣，但至二世胡亥，各處大亂，劉邦起事，破秦滅楚，立國為漢。秦始皇于即位之初便傾天下之力大興土木，建造大規模的阿旁宮和陵園。所以，磚、瓦等建材和宮殿內所需陶瓷器皿大量燒造。1974年在秦始皇陵東側出土的大量與真人等大的陶制兵馬俑，就是秦始皇陵墓陪葬品的一部分。

從已發掘的三個俑坑情況可以看出當時的燒陶水平，數量巨大，僅僅挖出一個角落，就有千萬之巨；制作精湛，神態各異，造型生動；工藝成熟，如此巨大的作品，幾乎沒有變形、開裂的問題，原材料使用當地泥土，凝結性、可塑性強。

這一時期的窯爐建設，為適應大量燒制建筑用陶和象兵馬俑那樣的大型物件，使窯室規模增大，普遍增加了一至三倍。窯爐所設煙囪多已移到后部。特別值得一提的是，這一時期出現了窯床前高后底的特殊設計，是一項創造性改革，使窯室內溫度不均的問題得以改善。漢代是中國陶瓷歷史上的一個重要轉折點。所制器物的表面被廣泛施釉，有學者認為是受羅馬及歐洲人制造琉璃技術的影響，國為當時的人們與上述地區有著密切的貿易往來。漢代人重視墓葬，成為習俗，殉葬品力求豐富而精細，被稱為“明器”，它與祭器之別在于它是專門供死者在陰間所用而非為生者用具。

陪葬品中除少量石質品、金屬制品、木質漆器以外，被大量使用的為陶制品，因為這種材質可歷千年而不腐敗。除飲食所用的器皿外，大量摹擬生活場景，加以縮微，如陶制的樓閣、倉房、灶臺、獸圈、車馬、井臺、奴仆等等，營造虛幻環境供死者享用。明器當中的壺、尊、盆、罐之類器皿，一般都在素坯之外敷設一層粉彩，并不與胎體相融，稍摩擦便脫落；小型生活場景模型，外表都施加綠色低溫鉛釉，這種鉛釉有毒性已被當時人們所知曉，所以在日常生活用品中并不使用。

對陵墓的重視，使這一時期出現了一種特殊建材“壙磚”。“壙”就是指墓穴，壙磚體積較大，內部為空心，外表飾有圖案，可連續排列，也可獨立成為畫面。磚面圖案是模具拓印而成的，這是后世陶瓷器表面印花工藝的雛形。此外，在漢代陶器當中，瓦當的藝術成就也非常突出。漢代的陶瓷器，造型渾厚而飽滿，許多器形模仿銅器造型。器物表面施釉燒成溫度約在950oC1000oC之間，為低溫釉，所以今天所見到的漢器表面出現有細微碎紋。

到漢代為止，我國北方使用的饅頭窯已基本達到比較完善的地步。在南方，此時已出現比較成熟的龍窯，增大窯室的同時也縮短了燒成時間。