天龍山，原名方山，屬呂梁山脈分支，海拔1700米，位于太原市西南36公里，距晉祠景區(qū)14公里。有專用公路相連。天龍山屏峰黛立，松柏成蔭，溪泉鳴澗，氣候涼爽。早在東魏時高歡建了避暑宮，北齊高洋建了天龍寺，并都開鑿了石窟。山因寺而得名，寺因窟而著稱，從此，天龍山聲名大振。

天龍山景區(qū)包括晉祠鎮(zhèn)的武坡、南坪、窯頭三個自然村和柳子溝源頭的南山、北山，占地約185公頃。山中多砂頁巖，呈現(xiàn)出奇特的地質(zhì)地貌；山上多山泉，有豐富的泉源；山內(nèi)多林木，森林覆蓋率達(dá)7O%；山間多鳥獸，屬國家一、二類保護(hù)動物有二十多種。景區(qū)風(fēng)光秀麗，山不高而挺拔，清幽涼爽；

樹不大而茂密，萬木崢嶸。古有“天龍八景”，是著名的旅游勝地。現(xiàn)今，它是晉祠——天龍山風(fēng)景名勝區(qū)的組成部分，山西省重點文物保護(hù)單位，天龍山國家森林公園的主體。游天龍山習(xí)慣從公路上山巔，沿石級下山，先游途中景點及石窟，再到天龍寺游其他五點。如從柳子溝步行西進(jìn)，沿途有喂馬槽、三合村、下馬村、寨峁哨所、跑馬場、支鍋石、溜馬坪、安谷梁和插旗石等，且問巒秀美，五色壯觀，有人說這是春秋時代奴隸起義領(lǐng)袖柳下拓的遺跡，實為附會，被傳為笑談。

游人從南山到北山游覽，則另是一番情趣。游程中應(yīng)以天龍寺為結(jié)點，以石窟為重點。天龍寺，清代改稱圣壽寺，始建于北齊皇建五年，其中力上、佛像、脅侍諸像，雕技甚為精美。可惜在解放前被閻軍火毀，幾成廢墟。現(xiàn)在的天龍寺，是解放后復(fù)原重建或遷建的。除寺門兩側(cè)的唐代力士、大殿的明代三身怫外，其余都是新塑的。

大殿是1984年從晉祠北大寺村遷移來的明初重建的北齊崇福寺大殿。殿內(nèi)供釋迦牟尼的三身你，即中為法身佛，名毗盧遮那佛；左為報身佛，稱盧舍那佛；右為應(yīng)身怫，是釋迦牟尼佛。寺的東側(cè)有鐘樓，后部有禪堂院、九蓮洞，是僧尼的修禪處與宅院。寺的西側(cè)有北漢建的千佛樓，樓已毀，存珍貴的《千佛樓碑記》石刻。寺周散存十余通記事碑石，記載著寺的興廢。寺前有蟠龍松，勢若游龍，形似華蓋，老樹新枝，層層穿結(jié)，若靜似動，情趣盎然，樹高僅三米，面積卻有200多平方米。樹下置石桌石凳，與寺周的商業(yè)攤點和新建的天龍山莊，構(gòu)成一組休閑、食宿的生活場所。

“虬柏蟠空”是天龍山八景之一。天龍寺周圍密布景點：東面有關(guān)帝廟、七松坪、鳳凰松、觀音塔；西面有北漢劉氏陵園、雙塔墳、普同塔、唐代善導(dǎo)大師墓塔；南面有柳子溝源頭溝灘地水景、刻石、千佛洞；北面登石級經(jīng)“龍池靈澤”的白龍廟到“高歡暑宮”的避暑亭，在亭內(nèi)可遠(yuǎn)眺“崇山環(huán)翠”、“鼎峰獨峙”和“柳跖旗石”三大景觀。沿著“石洞棧道”可觀賞著名的天龍山石窟群。天龍山有東、西兩峰，東峰叫“仙巖山”，西峰稱“大佛山”，雙峰對峙，風(fēng)采獨具。

在兩峰南坡的山腰間，開鑿25個石窟，即東峰12個窟，西峰13個窟，除第11窟面東外，都是坐北向南。石窟排列有序，形制各異，大小不一。計有造像500余尊，浮雕、藻井、畫像1144尊。它以精煉、細(xì)膩而又富有感情的特殊藝術(shù)而聞名于世，在中國十大石窟中據(jù)說排名為第六位，可惜后來被盜，至今仍有150余件作品流落海外。石窟的最早開鑿者是東魏大丞相高歡，即東峰的第2、3號窟；其子高洋開鑿3窟，即東峰的1號窟和西峰的第10、16號窟；北齊至隋之間開鑿了東峰第11號窟；

隋煬帝為晉王時開鑿東峰第8號窟；余為唐代開鑿18個窟。共跨越4個朝代，歷時400多年，反映出各個時期的不同風(fēng)格和藝術(shù)成就，卻又有著一線相連的傳統(tǒng)關(guān)系。如北齊的第1、10、16號窟，窟前增加了仿木結(jié)構(gòu)的前廊，廊雕二柱，柱頭承普柏枝，枋上有一斗三升斗拱，補間則施人字形叉手，是現(xiàn)存北齊的唯一建筑實例，有重大的科研價值。隋代的第8窟是一個中央有方形塔柱的制底窟，窟壁和塔柱四面各開龕設(shè)像，結(jié)構(gòu)復(fù)雜卻處理得十分貼切，雙鉤衣紋簡潔平穩(wěn)，有獨到之處。

西峰的第9窟是晚唐罕見的精品。峰頂有高755厘米的彌勒坐像，姿態(tài)端莊的華麗形象中略具樸素、溫暖的感覺，衣紋處理虛實結(jié)合、聚散合理，使在嚴(yán)的佛像增加了活潑的氣氛。下部又以高500厘米的十一面觀音為主尊，文殊、普賢菩薩為脅侍的三大士像，用男體女態(tài)的方式處理，極妙地表現(xiàn)出肉體、紗衣、飾物三者之間穿插迂回的雕塑功力。后壁又用倚坐彌勒、坐佛和許多化佛坐在蓮座上的淡浮雕構(gòu)成一組反映彌勒凈土世界的背襯。

崖壁間又附若干龕窟，寬猛相濟(jì)，繁簡結(jié)合，寓意十分深刻。為保護(hù)這組石窟，重建仿明樓閣三層，下承漢白玉臺階步步登高，間內(nèi)置木梯直到彌勒佛頂部。沿用舊名，曰“漫山閣”。“高閣停云”是天龍山八景之一。天龍山石窟還有北坡史家峪福慧寺的三個唐窟，南坡柳子溝灘地懸崖上有五代至元、明時期的五個窟，這樣，天龍山石窟應(yīng)該是33個窟，其中有佛像的是30個窟，而不僅僅是25個窟，只是由于南北兩處路線不順，崖壁險要，又是較晚的作品，故鮮為人知。

綜觀天龍山風(fēng)景名勝區(qū)，它是以石窟為代表的人文景觀聞名遐邇、稱譽中外的。它是以技巧的成熟、飽滿、洗練和表現(xiàn)感情的細(xì)致，接近勞動者的生活氣息，以濃厚的民族性和地方性為其特色，以“小而精”著稱，體現(xiàn)了天龍山雕塑藝術(shù)不同于其他石窟藝術(shù)的獨特風(fēng)格，因而被譽為“天龍山式樣”，是我國古代石窟雕塑藝術(shù)的一顆燦爛的明珠。