泥塑藝術是我國一種古老常見的民間藝術。它以泥土為原料，以手工捏制成形。或素或彩，以人物、動物為主。早在幾千上萬年前的新石器時期，在浙江河姆渡就出土過泥豬、泥羊頭。那是人類早期手工捏制的藝術品之一。公雞拉叫馬坐虎兩漢以后，隨著道教的興起和佛教的傳入，以及多神化的奉祀活動，社會上的道觀、佛寺、廟堂興起，直接促進了泥塑偶像的需求和泥塑藝術的發展。到了唐代，泥塑藝術達到了頂峰。

被譽為雕塑圣手的楊惠之就是唐代杰出的代表。他塑的彩塑像，陳列于市中，人們從背面就能認出，可見雕塑技藝的高超。娃娃搖鼓獨角獸山東臨沂市三打白骨精戲曲旦角山東萊州泥塑藝術發展到宋代，不但宗教題材的大型佛像繼續繁榮，小型泥塑玩具也發展起來。有許多人專門從事泥人制作，作為商品出售。

北宋時東京著名的泥玩具“磨喝樂”在七月七日前后出售，不僅平民百姓買回去“乞巧”，達官貴人也要在七夕期間買回去供奉玩耍。元代之后，歷經明、清、民國，泥塑藝術品在社會上仍然流傳不衰，尤其是小型泥塑，既可觀賞陳設，又可讓兒童玩耍。幾乎全國各地都有生產，其中著名的產地有無錫惠山、天津“泥人張”、陜西風翔、河北白溝、山東高密、河南浚縣、淮陽以及北京。抱花女山東省蒼山泥娃娃江蘇無錫童子春牛江蘇無錫刀馬人河北玉田猴摘桃河北保定高蹺北京騾車北京麒麟送子陜西鳳翔對獅山東高密隨著泥塑的品種逐漸增多,有“老虎”“獅子”“猴子”“小狗”“小貓”“雞”“鴨”等動物,也有“白蛇傳”“孫悟空”“牛郎織女”等傳奇故事，并且涂以各種顏色，使其生動活潑。

泥塑漸漸展成為一種獨立的手工藝術品。到清朝乾隆年間,泥塑又借鑒了繪畫的藝術特點，在表現手法上和著色上有所創新,且逐步增加了音效和局部動作，使聲音、色澤、動作融為一體。每逢山集，廟會都有賣泥玩具的.民間流傳著“孩子哭，找他媽，他媽買個泥娃娃，逗得孩子樂哈哈”的民謠。可見當時泥玩具深受孩子們的歡迎。武旦山東蒼山小花囡八仙過海北京泥人張《打金枝》水斗高18厘米無錫看手串高36.5厘米紀錄片：《匠心傳承：泥塑》張宇先人張明山作品《彭掌柜肖像》《惜春作畫》《白蛇傳》高35厘米張明山,民間藝術家,名長林。

天津人。"泥人張"第一代。幼初入塾，即喜為粘土之戲。經成年累月地細心揣摩與刻苦實踐，對捏塑泥人技術終獲獨得之秘。操作時優游自得，若不經意，而得心應手。為人捏像只須對坐談笑，摶泥入手，頃刻而成；且能藏泥于袖，悄悄摶塑人像，形神畢肖，栩栩如生。其作品有古裝仕女、戲曲角色和各行業人像，馳譽遐邇，被稱為南北塑像者之冠。