從古至今，很多鳥類被賦予了人類的感情。例如，在道家的思想中，鶴是長壽的象征，道教的仙人也大多以仙鶴或者神鹿為坐騎；民間傳說喜鵲能報喜，因此喜鵲成了吉祥、喜事的象征；鴛鴦則象征男女之間美好的愛情，如古詩“得成比日何辭死，愿作鴛鴦不羨仙”，寫的就是只要和心愛的人廝守在一起，死又何所畏懼的真摯愛情；孔雀因其開屏時的絢麗而也為美麗的代名詞，天鵝也不例外。在我國古代歷史和古詩詞中，天鵝被稱為鵠，古代文人常用鴻鵠、黃鵠等寄托個人的感情。

據《史記.卷三十六.陳涉世家》中記載，遠在公元前3世紀，陳勝在農耕之時，與同伴嘆息道：嗟乎，燕雀安知鴻鵠之志哉“，即燕雀怎么會知道鴻鵠的志向呢？這里陳勝就是借用“鴻鵠”表達了自己的遠大志向。西漢元封六年，漢武帝為了聯合烏孫抗擊匈奴，將罪臣江都王劉建之女劉細君欽命為公主，遠嫁烏孫國王獵妖靡，為右夫人。烏孫地處天山北麓，其自然環境與細君公主從小居住的長安有很大不同，因氣候、環境、飲食等各方面的不適應，以及語言上的障礙，加之獵驕靡年齡較大，烏孫公主到烏孫之后很是悲傷，思鄉之情讓她恨不得變成那天上翱翔的天鵝飛回遙遠的故鄉。

故作詩：吾家嫁我兮天一方，遠托異國兮烏王延。穹廬為室兮旃為墻，以肉為食兮酪為漿。居常土思兮心內傷，愿為黃鵠兮歸故鄉。這就是著名的《悲愁歌》，又名《黃鵠歌》《烏孫公主歌》，詩中最后一句所用的“黃鵠”就是“天鵝”。由此可見天鵝是古代文人墨客寄托思鄉之情、離愁別緒的使者。

現代商業社會為天鵝文化增加了新的涵義，人們喜歡用“天鵝”對事物進行命名，作為北天星座之一的天鵝座，因為其從升到落的過程像極了一只天鵝在飛翔而得名。人們也喜歡用天鵝的形象進行商品的設計和logo的設計，如吉林大學的校徽它的中間就是由“吉林大學”英文縮寫組成的天鵝圖案，它向上向前伸長的脖子將一只翱翔的天鵝表現得栩栩如生，寄托了吉林大學將會騰飛，吉林大學學子將會遍布世界各地、前程似錦的美好愿景。再如新疆航空公司logo利用了天鵝皓月的設計，來祈禱航運的平安順利，旅客的安全和幸福。從本質上來說，白天鵝是人類內心深處對美麗、善良、正義的堅守，是一個人應該保持的最本真的自然狀態，它猶如嬰兒般純凈是人類應該為之追求和頌揚的至高境界。

就這樣，在這些人類文化經典作品中，天鵝成為純潔、高雅、美麗、善良、頑強不屈、有遠大志向、敢于拼搏的文化象征，隨著這些古今中外的文學藝術作品的廣泛流傳，天鵝逐漸成為一種特殊的文化。