在佛教中，銅鐘分為大鐘和小鐘兩種。大鐘，又稱為梵鐘、洪鐘、釣鐘、撞鐘、鯨鐘等等。因為它在撞響的時候，能夠清凈寺院梵剎，所以稱為梵鐘，因為它的聲音洪亮致遠，所以稱為洪鐘。因為它是被吊在鐘架上被撞擊而響的，所以稱為釣鐘、撞鐘。至于它又被稱為鯨鐘，則是因為在佛經中記載，海邊有一種動物叫蒲牢，它在遇到鯨的時候，常常會害怕的發出像鐘一樣的叫聲，因此人們就將蒲牢的形狀鑄在鐘身上，把樁錘做成魚形。

由于蒲牢是遇見鯨才發出叫聲的，就用鯨來為鐘命名了。小鐘，又稱為辦鐘、行事鐘、喚鐘等等。因為它只有大鐘的一半大小，所以叫做半鐘，因為它通常掛在大雄寶殿的左邊，或掛在禪堂的門口，用來擊鳴通告法會等行事的開始，所以叫做行事鐘；另外它還叫做喚鐘，因為它常懸掛于方丈的寮外，由侍者擊鳴，傳喚學人單獨入內參學。佛鐘有木、石、銅、鐵等各類，首先多以銅類為多，其次是鐵類，大鐘一般高約一百五十厘米，直徑約六十厘米。大鐘形式是，在上端雕成龍頭狀的鈞釣手，下端有相對的兩個蓮花形撞座，稱為八葉，撞座以下成草間，下緣成駒爪，中間部分則分為池間和乳間，乳間上并列環繞著小突起物。

聯結撞座呈直角交叉的條帶，稱為袈裟舉，又叫做六道。另外，在釣手旁有呈圓筒狀的筒插通內部。小鐘則多以黃銅鑄造，一般高六十至八十厘米。大鐘和小鐘它們的鳴法非常的繁雜，不同的佛事活動有不同的叩擊鳴法，不同的流派和地域也有不同的叩擊鳴法。一般說來，佛鐘有三下、七下、十八下、三十六下、一百零八下的叩擊鳴法。

在僧眾們齋粥下堂、參禪完畢、早晚巡視或吃茶下床的時候，鳴三下；在住持早晚到佛前行香、住持進入僧眾講堂的時候，鳴七下；在齋時僧眾進入齋堂的時候，鳴十八下，叫做“入堂鐘”，入堂鐘是按照進齋的次序而逐次完成的；而三十六下則是集三通擊鳴之和，總成一百零八下。佛教寺院中的重要活動，以一百零八下為準，所以佛鐘又稱為“百八鐘”。

百八鐘的撞擊之法，佛經中說：鳴鐘“引杵宜緩，揚聲欲長，凡三通，各三十六下，總一百八下，起止三下稍緊”。就是說，擊鐘的時候，應該緩引鐘槌，使擊出的鐘聲悠遠深長。通常是以三鳴為始，二鳴連續為終。分三通擊完，每通三十六下，快十八下，慢十八下。如果是晨鐘，則是先快十八下，后慢十八下。

先快十八下，應念“南無大方廣佛華嚴經，南無華嚴會上佛菩薩”，共十八字，每字鳴鐘一下。后慢十八下，應念固定的十八句經文每句鳴鐘一下，之后還有后快十八下，應念“南無大乘妙法蓮花經，南無法華會上佛菩薩”，共十八字，每字鳴鐘一下。早晚如此叩擊三通，三通鳴畢，最后念“南無當山護教伽藍圣眾菩薩”三遍，再擊鐘三下，接三下板。

這樣，鳴鐘的過程才算是全部完成了。