雕塑藝術是人類情感外溢的物化形態，雕塑的創造都體現著時代的文化精神，是人類主動的創造行為。雕塑藝術作為上層建筑，同其他社會意識形態既有聯系又有區別，在反映社會生活方面，中西雕塑都十分強調其社會功能。歸納起來主要有認識作用、教育作用和審美作用等三個方面。

雕塑的認識作用和教育作用是通過審美作用于客觀的；審美作用同認識作用和教育作用是不能分開的，三個作用統一于審美，但它又不是一回事。雕塑的功能脫離不了社會性、政治性、文化性。中國雕塑源于文化背景的翔藝，在社會目的和作用方面也有著一定的差異。中國的古代雕塑與巫史文化、宗法制度、禮樂喪葬、宗教文化等社會功能都緊密地聯系著，它從文化形態上就已經限制了中國古代雕塑的基本發展形式。

如新石器時代的石器、骨器和陶器，商周時代的青銅石器，魏晉南北朝和隋唐宋時期的陵墓雕刻、墓用雕塑和宗教雕塑等多種文化融合的雕塑藝術，明清時期的裝飾性和工藝性雕塑。這一點，在希臘、羅馬等西方雕塑也同樣存在。其中包括希臘、羅馬整個社會思想意識的揭示，包括中世界雕塑對宗教文化的表現，文藝復興以來雕塑對人文主義的宣揚，也包括現代雕塑對理性的叛逆，對非理性的體現。

從中西雕塑的類型來看，在二三千年間，中西雕塑都分別在自己的歷程中展現了雕塑在形式上的主題性、紀念性和裝飾性，也都反映出了在題材上的宗教性和世俗性。但中西雕塑在類型上的不同則體現在兩點：首先，希臘的雕塑自古希臘以來就形成了公共性的特征，而中國的雕塑則是封閉的。

其次，西方的雕塑與建筑經歷了從一體到分離的發展過程；而中國古代雕塑除了墓俑雕塑和工藝性雕塑外，幾乎與建筑從未分離，這既是西方雕塑能獨立發展的原因，也是中國雕塑對建筑長期依附的原因。所以說，中國古代的文化造就了中國古代的雕塑類型，形成了以陵墓雕刻、墓俑雕塑和宗教雕塑以及建筑裝飾性雕塑、工藝性雕塑的五種形式；而西方的文化也影響著西方的雕塑類型，形成了公共性、紀念性、宗教性以及建筑裝飾性和工藝性雕塑五種類型。

倘若再比較就會發現，中國的宗教雕塑主要是以石窟、寺廟為主，前者多為石刻，后者多為泥塑彩繪，而西方宗教雕塑主要體現在教堂建筑的室內外陳設上。在紀念性雕塑方面，中國以帝陵為主，而西方則更多的表現為具體的人物和事件，并以與建筑相統一的形式設置于廣場。此外，中國的古代雕塑在彩塑方面曾取得了輝煌的成就，無論是敦煌、麥積山，還是諸多的寺廟都留下了無數優秀的彩塑藝術，它們有的獨立、有的組合，有的則與壁畫、環境協調統一，成為整體的一部分，在二三千年來為中國造型藝術留下降豐富的文化財富。