銅鐘最初的時候是作為禮器出現的，最初的鐘大約是由商代的鐃發展而來的，現在所見最古老的的鐘則是西周時代的。后來，隨著佛教的傳人，銅鐘也就稱為了佛教的法器之一，銅鐘也成為了佛教的法器之一，銅鐘的聲音洪亮悠揚，能夠增添佛教的神秘氣氛。龍和鳳在古代的地位是非常高的的時候銅鐘也是統治階級權利的標志，在唐代之后，各個時代的封建統治者鑄造各種朝鐘、佛鐘、道鐘、樂鐘，并且越鑄越大，以求能夠達到彰顯自己神權和政權的地位來鞏固統治的目的。

我國最早的銅鐘是青銅器時期出現的，發展到今天已經有上千年的歷史了，現在銅鐘已經成為了一種文化。古人劃一晝夜為十二時辰，分別以地支序之，每個時辰相當于今日的兩個小時。后又通常將黑夜劃分為五個相等的時間段，依次分別稱為初更、二更、三更、四更、五更。黃昏戌時曰定更又曰起更，人定亥時曰二更，夜半子時曰三更，雞鳴丑時曰四更，平旦寅時曰五更，又曰亮更，即天明之意。

以圭表或銅壺測得時辰，便擊鼓報時，以便讓民眾知曉。但鼓聲傳的范圍有限，齊武帝時，為使宮中都能聽見報時聲，便在景陽樓內懸一口大銅鐘，改為只在晚上擊鼓報時，首開先河。為了使鐘聲傳播更遠，除了銅鐘越鑄越大之外，還建較高的鐘樓，與鼓樓相對，朝來撞鐘，夜來擊鼓。鼓樓和鐘樓在元、明、清三代專司更籌，銅漏壺、時辰香計時，鼓樓擊鼓定更，鐘樓撞鐘報時，這在沒有鐘表的年代，對人們的起居勞作起著相當重要的植物們就不能進行一系列的光合作用。城樓報時，敲鐘擊鼓，歷朝歷代每有規定。

如唐代實施按照佛教的說法稱為晨鐘暮鼓在晨鐘暮鼓和海浪濤聲中，鼓響，城門關閉，實行宵禁；鐘鳴，城門開啟，萬戶活動。老百姓都習以為常。